目前，無論國內還是國外處理船舶生活污水，基本上都是使用和大陸上水處理技術，尤其是城市生活污水的處理方法。船舶污水和城市污水不同，區別在于船舶污水的處理周期比較短，沖洗水量小，船舶污水比城市污水更“硬”。另外，船上人員的密度比城市人口密度可能大的多，如沿用城市生活污水處理方法，可能會出現很多問題。船舶生活污水處理裝置應該滿足這幾個特點：(1)體積小、占地少、造價低，易于安裝;(2)耐水質和水量負荷變化能力強;(3)結構合理，可靠耐用，使用壽命強;(4)啟動及停止后恢復快，不需要特殊維護;(5)處理后的最終排出物要符合相關海域的排放標準。

　　污水處理設備膜生物技術是將傳統活性污泥法和膜分離技術有機的結合起來，兼得二者的優點，在國際上日益受到了廣泛關注，比較典型如膜生物反應池。國外許多船舶、船艇許多都應用了該技術。該工藝去除機理是活性污泥生化反應作用和膜截留作用。膜生物技術目前主要有A/O膜生物工藝，A2/O膜生物工藝等。